Les invités d’honneur
du SoBD 2024

Fabrice Neaud est un auteur de bande dessinée que ses lecteurs et lectrices connaissent intimement. Du moins connaissent-ils celui qu’il a raconté dans ses planches depuis près de trente ans.

Fabrice Neaud sur la mezzanine lors du SoBD 2018

En 1994, âgé de de 26 ans et fraîchement diplômé des Beaux-Arts, il cofonde la revue Ego comme x avec ses amis et auteurs Loïc Néhou et Xavier Mussat. Il y publie les premières planches de ce qui deviendra son grand œuvre, un laboratoire narratif, sans limite de temps ni de thème : Journal. Des pages de Journal paraissent également dans la revue Bananas, dirigée par Évariste Blanchet, l’autre invité d’honneur du SoBD 2024. Le jeune Fabrice y fait le récit, le plus minutieux et le plus proche possible de la réalité du moment [ou « hic et nunc »], des événements qui marquent sa vie. À commencer par la complexité des relations interpersonnelles auxquelles il est partie prenante, qu’elles soient amicales, amoureuses, ou professionnelles.

Son écriture réfléchie, volontiers analytique contraste avec la dureté de son trait noir à la plume réaliste et hachuré, et l’âpreté sans filtre de la vie qu’il expose : celle d’un « RMIste » longue durée combattant sa misère émotionnelle et sexuelle par des balades nocturnes, quasi-seul moyen à l’époque de rencontrer d’autres hommes. Et surtout, il raconte le drame de l’amour non réciproque, son obsession amoureuse et esthétique pour des partenaires qui se soucient peu de lui.

En 1996, après plusieurs publications courtes, paraît le premier opus monographique du Journal aux éditions Ego comme x. Il relate en une centaine de pages des événements qui eurent lieu entre 1992 et 1993, et sera couronné du prix de l’Alph’art « coup de cœur » au festival d’Angoulême 1997. C’est durant cette décennie que les lecteurs et lectrices de bande dessinée indépendante découvrent les planches autobiographiques de Baudouin, Jean-Christophe Menu, ou David B. Fabrice Neaud, lui, a lu les Nord-Américains Joe Matt et Chester Brown, et lira bientôt Houellebecq, autant d’auteurs dont les questionnements existentiels et sexuels touchent aux siens.

La reconnaissance encourage le dessinateur à poursuivre Journal avec un second volume en 1998, puis un troisième en 1999 suivi d’un quatrième, Les Riches heures, en 2002. Il relate chaque fois des portions de vie révolues depuis des mois voire des années, tout en maintenant une rigueur millimétrique dans l’authenticité de sa retranscription, d’après notes, photographies et souvenirs de l’époque, « journal » oblige. Depuis ses débuts, il a recours à des compositions semi-régulières, favorisant des variations de rythme, la multiplication des plans charnels sur un modèle aimé ou l’écoulement elliptique du temps. Ce faisant, il analyse et questionne le sous-genre autobiographique dans lequel il s’inscrit, revendique de l’aborder par le biais de la structure narrative de la bande dessinée, réfutant le qualificatif snob « littéraire » que l’on est pourtant si tenté de lui apposer.

Sa vie et son œuvre seront marquées par ses amours infructueuses, dans une ville moyenne de province honnie, car étriquée. Stéphane hante le premier volume, puis Dominique, qu’il n’a de cesse de fréquenter, dessiner, puis regretter dans les troisième et quatrième tomes. Cette passion finira par causer son exclusion des petits cercles sociaux locaux, par le truchement de Journal, dont le dispositif expose évidemment l’auteur à l’ire de ses camarades et amants représentés et mis en scène au travers de ruminations intimes parfois comminatoires. « Même à perte, je ne puis vivre sans aimer », écrit-il alors.

Sa solitude et sa détresse sont vertigineuses, elles prennent la forme de métaphores iconiques équivoques : l’effacement, le cœur en souffrance, la destruction, le néant ; d’itérations séquentielles ou ponctuelles de ses traumatismes, notamment une série d’agressions homophobes dont il sera victime. Le volume 4 de Journal sera marqué par une inoubliable séquence muette d’itinérance en nature qui remet Fabrice Neaud et ses lecteurs et lectrices sur la voie de la joie – joie fragile et temporaire mais joie tout de même – et augure un possible renouveau mental pour l’auteur.

Il faudra ensuite attendre plus de vingt ans pour lire la suite de Journal. Dans l’intervalle, Neaud publie des récits courts dans la presse et dans des publications collectives, ainsi que plusieurs albums de fiction et de science-fiction. En 2008, il signe Alex et la vie d’après, un récit sur la séropositivité scénarisé par Thierry Robberecht (association bruxelloise de prévention contre le VIH Ex Aequo), puis un volume de « La petite Bédéthèque des savoirs » consacré au droit d’auteur, avec Maître Emmanuel Pierrat (Le Lombard, 2016). Mais surtout, il infuse dans la cosmologie du diptyque de science-fiction Nu-Men en 2012-2013 son amour pour le récit de genre et notamment les comics de John Byrne ou Jim Starlin, sur lesquels il dissertait déjà dans Journal, dans la bouche de la figure de son ami Denis, (identifiable à l’auteur et l’éditeur Denis Bajram). Il revient à la science-fiction en 2020 avec les deux albums Labyrinthus (Glénat), scénarisés par Christophe Bec.

Les éditions Ego comme x ayant cessé leur activité entre temps [en 2017], c’est aux éditions Delcourt que l’autobiographie de Fabrice Neaud se poursuit. Son second cycle, intitulé Le Dernier sergent, est initié en 2023 par Les Guerres immobiles, un album massif qui en augure encore trois autres et reprend la vie là où l’auteur l’avait laissée, atomisant l’ellipse temporelle entre réalité, réalisation et publication tout en permettant une étonnante réflexivité au sein de l’œuvre, puisque l’auteur y raconte des faits survenus en 1998-2000, soit au moment de la publication de ses volumes 2 et 3. Delcourt réédite à cette occasion les premiers volumes de son journal fleuve de désormais plus de 1200 pages, entreprise inégalée dans l’histoire de la bande dessinée pour son souci de réalité, son degré d’intimité et sa longévité.

Quelques livres signés Fabrice Neaud